Beredskapen ble organisert i regioner med et vertsbrannvesen i hver region.
Beredskapen mot akutt forurensning består av tre hovedelementer; privat, kommunal og statlig beredskap. Den private beredskapen skal være dimensjonert for å håndtere akutte hendelser som skyldes egen virksomhet. SFT har stilt særskilte beredskapskrav til en rekke virksomheter, blant annet petroleumsvirksomheten på kontinentalsokkelen, landbasert industri, raffinerier og tankanlegg som håndterer olje, oljeprodukter og miljøfarlige kjemikalier.
Kommuner skal sørge for nødvendig beredskap mot mindre tilfeller av akutt forurensning som kan inntreffe eller medføre skadevirkninger innen kommunen, og som ikke dekkes av privat beredskap. Kommunene har aksjonsplikt overfor all akutt forurensning, dersom den ansvarlige ikke iverksetter tilstrekkelige tiltak. Kommunene har også en bistandsplikt ved statlige aksjoner. Den kommunale beredskapen er organisert i 33 regioner som hver ledes av et Interkommunalt utvalg mot akutt forurensning (IUA).
Den statlige beredskapen er rettet mot bekjempelse av akutt forurensning, som ikke dekkes av privat og kommunal beredskap. Dersom en akutt forurensning bekjempes av privat eller kommunal beredskap, vil SFT innta en tilsynsfunksjon. Staten skal også kunne overta en aksjon helt eller delvis dersom den private eller kommunale beredskapen ikke strekker til. I slike tilfeller vil den private, kommunale og statlige beredskapen sammen bekjempe utslippet under ledelse av staten ved SFT.
Varsling av akutte hendelser skjer i de fleste tilfelle til brannvesenets nødalarmeringssentral 110. 110-sentralene varsler innsatsstyrker, først og fremst de kommunale brannvesen.
Beredskapsplaner
Hver enkelt region har utarbeidet egne interkommunale beredskapsplaner, de fleste i tråd med den fastsatte malen. De enkelte kommunestyrer behandlet ferdig beredskapsplaner og fattet vedtak om planene. Alle beredskapsplanene er godkjent av SFT og Kystverket. DSB er også høringsinstans når beredskapsplaner skal godkjennes.
Beredskapsplanen beskriver organisasjonen, dens ansvar og oppgaver. Dette inkluderer formålet med planen, geografiske virkeområde, administrasjonsplan, vertsbrannvesenets ansvar og oppgaver,den enkelte kommunes ansvar og oppgaver, økonomi, personell og deres kompetanse og beredskapsmateriellet. Planen beskriver vaktsystemet, forskrifter om varsling, varslingsdiagram, varsling/mobilisering for innsats og samband.
Håndtering av situasjonen på et skadested omfatter beskrivelse av ansvar og ledelse av aksjon, utrykning, situasjonsbedømmelse, stansing/begrensning av forurensningen, nødlossing, oppsamling og prøvetaking. I tillegg mellomlagring, sanering og disponering av forurenset masse, samt samarbeide med andre regioner. Planene har en rekke vedlegg med generelle opplysninger, blant annet maler for opplæring og øvelser, og opplysninger om ressursene i kommunene.
Opplæring og utstyr
Det er laget egne grunnkurs og lederkurs i kjemikalievern i tillegg til opplæring i oljevern. Norges brannskole er sentral i forhold til gjennomføring av opplæring innen akutt forurensning.
Etablering av beredskap mot akutt forurensning medførte betydelige investeringer i nytt utstyr for landets kommuner. I tillegg medregnes kommunenes eget utstyr. For å håndtere tilfeller av akutt forurensning besitter regionene personlig verneutstyr, diverse tetteutstyr for tanker og rør, løfteutstyr, pumper, kompressorer, oppsamlingskar, oljeopptager (skimmere), lenser, strømaggregat og lysutstyr, sperre- og merkingsutstyr, håndverktøy og håndredskaper. Utstyret er plassert i de enkelte kommuner, med hoveddepot og størst ressurstilgang hos vertskommunen.
Brannvesenet spiller en sentral rolle i den nasjonale beredskapsordningen, og det er brannvesenet som i første rekke aksjonerer ved landbaserte ulykker som involverer kjemikalier. Kompetansen på håndtering av hendelser med akutt forurensning er kraftig styrket, som følge av etableringen av IUA.