Totalforsvaret gjelder gjensidig støtte og samarbeid mellom Forsvaret og det sivile samfunn i hele krisespekteret. Konseptet skal bidra til en best mulig utnyttelse av samfunnets samlede ressurser og evne til å forebygge og håndtere kriser. Innenfor rammen av totalforsvarskonseptet er det opprettet samarbeidsfora på flere nivåer, Sentralt totalforsvarsforum er ett av disse.
Forsvaret, ved FOH (Forsvarets operative hovedkvarter) og DSB (Direktoratet for samfunnssikkerhet og beredskap) leder forumet på henholdsvis militær og sivil side. Sentralt totalforsvarsforum møtes to ganger årlig og arrangeres vekselvis av FOH og DSB.